Koiran äkillisen hengitystietulehduksen taustalla saattaa olla useita taudinaiheuttajia,
mutta tärkein kennelyskän yksittäinen aiheuttaja on bakteeri nimeltä Bordetella bronchiseptica. Se voi aikaansaada taudin oireet ilman edeltävää tai samanaikaista virustartuntaa. Tämä bakteeri
on myös ainoa taudinaiheuttaja, jonka on todettu aiheuttavan kennelyskälle tyypilliset oireet
sekä kokeellisesti että luonnonoloissa. Samanaikainen virus- tai muu bakteeritartunta pahentaa
oireita.
Kennelyskästä kärsivien koirien hengitysteistä on eristetty useita eri viruksia, kuten koiran
parainfluenssa-, adeno- ja penikkatautiviruksia.
Näistä koiran parainfluenssavirus voi olla taudin alkuvaiheessa merkittävässä osassa "raivaamassa
tietä" bakteeritulehduksille. Yksinään se aiheuttaa yleensä vain lieviä tai oireettomia tulehduksia. | 
